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una guía de viajes a Nueva York
10/3/2010
Tras el corazón púrpura
Harlem está formado por unas pocas manzanas de distancia al Norte de Manhattan, pero la impresión es que discurre entre varios cientos de kilómetros. Si Manhattan presume de escenarios de lo más variopinto, el barrio de la comunidad afroamericana por excelencia en Nueva York se lleva la palma.
En la última década Harlem se ha transformado en un espacio habitable para el residente y el visitante. El barrio se incorpora al Nueva York globalizado, manteniendo su identidad propia llena de recuerdos de las épocas ya superadas.
La expansión de la comunidad afroamericana en Harlem tiene lugar a comienzos del Siglo XX. Las iniciativas para su instalación en esta parte de la ciudad llegaron motivadas por las facilidades que los dueños otorgaban a los recién llegados.
Atrás quedaron los años de las mayores disputas raciones y la radicalización de los mensajes. La llegada de los años 90 revitaliza la comunidad. Los comercios abren sus puertas, las multinacionales se presentan en el barrio y hasta la familia Clinton hace un guiño instalando su despacho en la “Quinta Avenida” de Harlem, la calle 125.
El sonido de Harlem
A la vuelta de cualquier esquina, en cada calle, en el interior de cualquier edificio la música rezuma por cada poro de Harlem. Desde la espiritualidad del Soul y el Gospel al lado festivo de la salsa y los ritmos desacompasados del Jazz y el Hip-Hop. Harlem toca, siente y eschucha.
El Harlem Renaissance fue un movimiento cultural que surgió entre el pueblo en los años 20. La música afroamericana vivía un momento único de inspiración, que catapultaron a los que luego serían reconocidos como los mayores y mejores intérpretes de Blues y Jazz, que encontraron en las paredes de Harlem su mejor caja de resonancia.
Count Bassie amenizaba con su Jazz las noches cargadas de humo del Cotton Club, en 142nd St. y Lenox Ave, ahora en la 125.
Las famosas Amateur Nights del Apollo Theater (253 W 125th St.) han visto pasar leyendas como Ella Fitzgerald, Sammie Davis Jr., James Brown, o más recientemente Mariah Carey y Lauryn Hill. El templo de nombre griego donde la expresión cultural afroamericana se abrió al mundo, y que sigue activo tras su reciente remodelación.
125th St. llega cargada de color, además de música. Las tiendas lucen el estilo sin ataduras del Hip-Hop, en maniquíes de peinado afro. Y cuando éstas cierran, aparecen las joyas de Franco, un artista callejero que decora con murales las persianas de los locales comerciales.
La otra gran calle de Harlem es Lenox Ave. El Lenox Lounge todavía presume de buena música los fines de semana. Mientras en el 328, Sylvia’s se sigue proclamando como la reina de la comida soul desde 1962, en una parada obligada para el visitante.
Iglesia y Gospel
Si hay algo que no falta en Harlem son iglesias. Prácticamente cada manzana cuenta con su centro religioso, convertidos en lugar de reunión y celebración.
Así que el día perfecto para un recorrido por el barrio se convierte en el domingo. El Sunday Service que ofrece la mayor parte las iglesias consta de una tradicional misa Gospel, que originariamente narraba la historia de la unión entre Africa y America en un torrente de voces y emoción.
El visitante puede asistir a las diferentes misas Gospel bien a través de un tour por Harlem o por su cuenta. El único inconveniente para acceder a las iglesias más importantes es la limitación de espacio.
La iglesia más famosa del barrio, la Abyssinian Church (132 W138th St.) es muy frecuentada por turistas. La opción de Antioch Baptist Church (515 W 125th St.) se presenta muy atractiva para encontrar un Gospel más auténtico y cercano a sus raíces.
El barrio
Harlem es el barrio afroamericano por excelencia, pero su lado Este pertenece a la comunidad hispana. Un asentamiento que comenzó con la asociación de Puerto Rico a los Estados Unidos.
El spanglish fluye por East Harlem, a la vez que se rebusca en sus orígenes en el Museo del Barrio en 5 Ave. con la 104. Pero donde se escucha constantemente es en la Marqueta (mercado).
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