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una guia de viaje a Manhattan, Nueva York...
Central Park
Si las grandes ciudades que marcaban la pauta en la vieja Europa, como París y Londres, disponían de un gran parque, Nueva York no podía ser menos. A mediados del Siglo XIX la población de Manhattan se multiplica y la necesidad de tener acceso a un recinto en el que poder escapar de la ciudad sin salir de ella era acuciante.
Con la mente puesta en crear un gigantesco espacio natural, la ciudad compra el terreno en el centro de la isla. Nada menos que 4 Kilómetros de largo y 800 metros de ancho. La zona elegida no era casual, puesto que las clases más influyentes ya habían comenzado a trasladarse a la parte alta de la ciudad, pasando a residir en lo que hoy sería el Upper West Side.
Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux fueron los escogidos para llevar a cabo este matrimonio entre arquitectura y naturaleza. El llamado Plan Greensward se puso en marcha en 1857. Olmsted se trajo de sus viajes por Inglaterra la inspiración inicial que sentaría las bases del proyecto. Su dedicación y respeto al paisajismo se reflejan en los diferentes entornos y en su empeño para que los diferentes vasos comunicantes del parque nunca lleguen a enturbiar su propósito de sosiego.
No fue tarea nada sencilla la construcción de Central Park. Convertir el rocoso terreno original, poco afín a la vegetación, en el vergel que hoy disfrutamos supuso más de una década. Y es que trasladar miles de metros cúbicos de tierra desde Nueva Jersey, plantar más de 4 millones de árboles, crear decenas de puentes, jardines y paseos, fue tan laborioso como satisfactorio viendo el resultado final allá por 1873, cuando fue oficialmente finalizado.
Pocas variaciones ha experimentado Central Park desde entonces. La llegada del automóvil en el S. XX hizo acondicionar las vías que atravesaban el parque. A día de hoy el trafico sigue estando prohibido los fines de semana, donde los residentes disfrutan de una jornada de paseo.
Pero si costoso fue hacer realidad Central Park, no menos lo fue su mantenimiento. El deterioro progresivo del parque sin que nadie hiciera lo suficiente para evitarlo se prolongó hasta la llegada a la alcaldía de Fiorello LaGuardia. Y con él, Robert Moses, quien lo retornó a su esplendor y le añadió más atractivos, como zonas deportivas e infantiles. Tras la marcha de Moses, años de indefinición hasta la creación de la Central Park Conservancy, quien a partir de entonces se ocupa de su buen estado.
Qué visitar en Central Park
La enorme extensión de Central Park hace convierte en un imposible el recorrerlo por completo en una sola jornada. Para no emplear más de un día en la visita conviene marcarse un itinerario selectivo o bien entrar por cualquier rincón para regresar al término de la jornada, dando por bueno lo visto, que en ningún caso será poco. A continuación detallamos algunos de los lugares imprescindibles y los rincones que merece la pena conocer, en un paseo de Sur a Norte que bien podría ocuparnos un día entero. Haga lo que haga no olvide que ha ido a Manhattan a disfrutar, y la prioridad debe ser pasear con tranquilidad y disfrutar de sus vistas, más que el visitar cualquier punto concreto.
The Pond
Junto a la entrada por Grand Army Plaza nos encontramos con el primer lago del parque. La sombra de los rascacielos de Central Park South, como el Plaza Hotel, cae sobre The Pond, rodeado por rocas conformadas en distintas alturas. En invierno es frecuente encontrar una fina capa de hielo sobre la superficie de todos los lagos del Parque.
Wollman Rink
Tras la pista del Rockefeller Center, el sitio favorito de la ciudad para patinar sobre hielo. Desde el lado Norte se obtienen unas fabulosas panorámicas. Si viaja en invierno es visita obligada.
Sheep Meadow
Esta basta extensión de césped perfectamente cuidado se puebla en verano por cientos de personas que disfrutan del día sobre el verde. Saque su mantel de cuadros y dispóngase para el típicamente americano picnic. Puede encontrar comida para llevar en el Supermercado situado en el sótano de Columbus Circle.
The Mall
Es uno de los puntos más representativos del parque. Este paseo flanqueado por frondosos árboles, con sus interminables líneas de bancos, destaca en otoño cubriendo su suelo de hojas. Literary Walk recoge esculturas de destacados escritores, además de otras personalidades como Colón o Beethoven.
Bethesda Terrace
Atravesando The Mall llegamos a uno de los lugares que definen con mayor claridad Central Park. Bethesda Terrace & Fountain nos recuerda la gran labor de los creadores del parque, la comunión con la naturaleza de su entorno. A los pies de la doble escalera, la fuente dispone de todo el protagonismo para acabar desembocando en El Lago. Ha servido de decorado de numerosas películas y sesiones fotográficas para convertirse en un emblema aun más reconocible.
The Lake
De entre todas las porciones de agua de las que consta el parque es esta la preferida por los neoyorquinos. Destaca la belleza de sus orillas y la posibilidad de acompañar a cisnes y patos en un bucólico paseo con las barcas que puede alquilar en su extremo Este. Y todo ello sin dejar de mencionar el estilizado Bow Bridge, a la izquierda de Bethesda Fountain, el más famoso de todos los puentes con los que cuenta el parque.
Strawberry Fields
El asesinato de John Lennon dejó al mundo sin uno de sus más extraordinarios músicos. Justo enfrente del Dakota Apartment Building (72nd St.) donde vivía, y por donde le gustaba pasear, la ciudad de Nueva York le rinde homenaje con este pequeño jardín en forma de lágrima. Strawberry Fields Forever es la canción de los Beatles que le pone nombre. Su tema más cantado, Imagine, luce en el mosaico que la localidad de Nápoles donó a este espacio.
Conservatory Pond
Este pequeño estanque escorado a la derecha del parque es el lugar de reunión de los aficionados a los barcos de radio-control. Justo al Norte de éste la escultura favorita de los niños: Alice of Wonderland.
Belvedere Castle
Situado prácticamente en el centro del parque, el castillo/monumento creado por Calvert Vaux, uno de los diseñadores originarios de Central Park, ofrece unas magníficas vistas de sus alrededores gracias a su emplazamiento elevado. Junto a él encontramos el Delacorte Theater, el escenario al aire libre de forma semicircular donde durante el verano tiene lugar Shakespeare in the Park, representaciones de las obras del dramaturgo británico. Convertido ya en una tradición de Nueva York, se puede asistir gratuitamente. Al lado del teatro, Turtle Pond, de reciente creación es hogar de una fauna de lo mas variada: peces, ranas y las tortugas que le dan nombre.
Great Lawn
Es el lugar de Central Park que más variaciones ha sufrido. Comenzó siendo un deposito de agua similar al Reservoir, para ser luego convertido en la explanada de hierba actual. La polémica le acompaña en torno a la conveniencia de si instalar o no espacios específicamente deportivos. Finalmente dispone de ocho pequeños campos de béisbol. Aquí se celebran los grandes conciertos que tienen lugar en Central Park, entre los que destacan las actuaciones gratuitas de la New York Philharmonic and the Metropolitan Opera.
The Reservoir
Conocido bajo el nombre oficial de Jacqueline Kennedy Onassis, el gigantesco deposito de agua que años atrás servia de suministro para la ciudad tiene un futuro por determinar. Su perímetro es hoy en dia la mejor pista de entrenamiento para la Maratón de Nueva York. Atletas de toda condición lo recorren.
Ante la inmensidad de Central Park no es difícil desorientarse. El laberinto de caminos por los que moverse es grande. Consulte los paneles de información que encontrará a lo largo del parque. No es recomendable transitarlo de noche por motivos obvios de seguridad.
www.centralpark.com
www.centralparknyc.org
Central Park Conservancy lleva 25 años ocupándose del cuidado del parque y organizando gran número de actividades. Estas son las normas que publicita recabando la colaboración de sus visitantes:
Mantenga limpio el parque. No arroje basura al suelo ni abandone desperdicios en el césped. No está permitido consumir bebidas alcohólicas, salvo que se cuente con permiso para ello. Está prohibido fumar en varias áreas del parque, como por ejemplo cerca de las zonas infantiles. Determinados espacios de Central Park están orientados a procurar tranquilidad, por lo que determinadas actividades como montar en bici o escuchar música sin auriculares no están permitidas en estos espacios. Algunos de ellos son Sheep Meadow y Strawberry Fields.
Una de las iniciativas más curiosas de la sociedad conservadora consiste en apadrinar un banco de Central Park. Puede escoger su banco preferido y a cambio de $7.500, el Conservatorio se encargará de su mantenimiento de por vida y le colocará una placa con el mensaje que haya escogido.
La performance monumental de carga simbólica que durante 2005 instaló el matrimonio de artistas Christo y Jeanne-Claude llenó con más de 7.000 puertas los caminos de Central Park. The Gates permaneció durante 16 días, en los que este río dorado de telas agitándose al viento sumó otro color nuevo la extensa paleta del parque.
Esta espectacular exhibición es la última gran atracción visual que ha tenido a Central Park como escenario, aunque a lo largo de su historia particular ha visto pasear por sus calles a directores de cine como Woody Allen, actores como Mel Gibson o cantantes como Diana Ross.
Una de los sitios favoritos de los niños es el Central Park Zoo, apostado junto a. 5 Ave. Además incorpora el Children’s Zoo dedicado específicamente a la infancia, al que pueden acceder con la misma entrada. Las estrellas son los osos polares, pero incluye más de un centenar de especies divididas en 3 categorías de hábitats.
La célebre Tavern on the Green es uno de los restaurantes de mayor solera y prestigio de la ciudad. Situado dentro de Central Park, en el lado Oeste, a la altura de 66th St, su decoración navideña es mítica en Manhattan, … y también el numero de peticiones de matrimonio que se han dado entre plato y plato.
Si no está muy por la labor de recorrer Central Park a pie o prefiere darse el gustazo de pasear en calesa, lo puede hacer durante todo el año. A un precio no muy económico, unos $35 la media hora.
Más económico resulta el alquiler de bicicletas. Por $20 durante 2 horas o $40 todo el día resulta una manera magnífica de conocer todos los secretos del parque y aprovechar el tiempo. Consulte las tarifas en www.centralparkbiketour.com
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