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Rascacielos de Nueva York, un paseo de altura
Entre los sobrenombres que recibe Nueva York, el de “la ciudad de los rascacielos” no responde a una mera casualidad. Con más de medio centenar de edificios que superan los 200 metros de altura y otra centena que rebasa los 150 m., Manhattan es cuna y motor de la construcción vertical.
Aunque otras grandes metrópolis como Chicago en Estados Unidos o Shanghai, Hong Kong y Dubai en el exterior intentan seguir sus pasos, lo cierto es que el imaginario popular asocia el concepto de los rascacielos con La Gran Manzana.
A comienzos del Siglo XX as grandes ciudades dejaron de otear el horizonte para mirar hacia arriba. Más aún en una isla como Manhattan, donde la superficie para construir empezaba a cotizarse a precio de oro. Y que mejor manera para aprovecharla, que multiplicando el mismo espacio a lo alto. Así nació, entre incredulidad y desconfianza, el Flatiron Building, que con 87 metros de altura y una arriesgada forma, supuso una revolución para su época al convertirse en el primer rascacielos de Nueva York.
Con el paso del tiempo el Flatiron Building ha quedado ensombrecido ante moles que lo duplican o triplican en tamaño, aunque curiosamente no fue en los aledaños del pionero donde otras construcciones siguieron sus pasos. La mayor parte de los rascacielos de Manhattan se concentran en dos grandes núcleos: el Financial District de la parte Sur, y el Midtown, en la zona de Times Square.
Más alto
La carrera por llegar a lo más alto, donde la altura del edificio primaba sobre cualquier otra cualidad, tuvo su punto álgido en el primer tercio del S. XX.
El citado y pionero Flatiron, su vecina Metropolitan Life Insurance Group Tower de 213 metros, el inigualable Woolworth de aires góticos con sus 241 m., el 40 Wall St. (hoy The Trump Building o la “Torre Trump”) con 283 m., el American International Building de 290 m., y las dos joyas de la corona: el Chrysler Building, con sus 319 m., y el imponentemente y singular Empire State Building de 381 m., son exponentes de esta “fiebre de las alturas” que se desató a inicios del S. XX. Quizá el antiguo RCA Building (hoy llamado GE Building) de 1940, con sus 259 metros que sobresalen en el Rockefeller Center, sea el último expoente de su especie, dado que el concepto de la altura por sí misma fue superado hacia la segunda mitad del S. XX.
El cristal
La llegada del modernismo cambió definitivamente el panorama de la ciudad. Tras la II Guerra Mundial, la sede de Naciones Unidas, junto al East River, inauguró la era del cristal. Construido en los 50 por un grupo de arquitectos encabezado por genios como Le Corbusier y Oscar Niemeyer, supuso un radical cambio estético, donde primaba la simplicidad y pureza de las formas. De su mano llegaron la luz y los reflejos a la gran ciudad.
Cinco años después otra eminencia, Mies van der Rohe, terminaba de levantar el Seagram Building, adonarnando Park Avenue de tonos bronce con su perfecto cubo de vidrio. Aunque sin duda, quien se lleva el protagonismo en esta importante avenida, no es otro que el actual MetLife Building -nacido como Pan Am Building-. Su situación, alzándose en medio de la calle tras la Grand Central Terminal, lo hace visible desde múltiples puntos, papel destacado que no concuerda con su cuestionada fisonomía.
A principios de la década de los 60, el One Chase Manhattan Plaza, de Financial District, construido por el prolífico estudio de arquitectura S.O.M, introducía una técnica de construcción posteriormente muy extendida, en la que la carga estructural del edificio recae tanto en el núcleo central como en la fachada, lo que permite que sus plantas no tengan columna alguna, aprovechando así el espacio en mayor medida.
Este mismo sistema se usó en las dos edificaciones más tristemente recordadas de Nueva York, the Twin Towers, o las Torres Gemelas. Desde 1972, año en que se finalizó la obra, hasta 2001, cuando fueron fatídicamente derribadas, situaron el techo de los rascacielos de Manhattan en los 417 metros, divididos en un total de 110 plantas. La obra cumbre del japonés Minoru Jamasaki suponía un prodigio de ingeniería al ser los primeros grandes edificios sin utilizar elemento alguno de albañilería en su creación.
Entre el futuro y el pasado
Camino del Siglo XXI la arquitectura neoyorquina se movía entre dos aguas, la reminiscencia de los añejos inicios y las visiones futuristas. Entre estas últimas destaca el Citicorp Center con su inconfundible tejado afilado. Con su construcción, en 1977, entraba en el selecto club de los edificios emblemáticos de la ciudad, y su diseño fue reconocido como uno de los más vanguardistas del momento debido en gran parte a su original base.
En el lado contrario aparece el máximo exponente del postmodernismo neoyorquino: la Sony Tower, construida en 1984 como AT&T Tower. Creada por Philip Johnson, quien también colaborara en el interior de la anteriormente citada Seagram Tower, el uso del granito para su fachada, y la cornisa estilo Chippendale, caracterizan este magnifico edificio. Otra de las obras de Johnson, gráficamente apodada como Lipstick (lápiz de labios) Building, se ha ganado un sitio entre los originales de Nueva York.
Podemos añadir entre los destacados posmodernistas al complejo del World Financial Center, erigido junto al desaparecido World Trade Center, y The Bear Stearns World Headquarters, de forma octogonal y diseñado por la firma S.O.M.
Los recién llegados
Algunos de los rascacielos más llamativos de Manhattan han sido construidos en los últimos años.
El renacimiento de Times Square trajo nuevos y grandes edificios. El destacable Condé Nast sobresale en el numero 4, dejando claro el porqué es uno de los edificios más premiados de los últimos tiempos. Junto a aquél, el Reuters Building y el Ernst & Young Headquarters, que homenajean al cristal.
La polémica Trump World Tower, propiedad del potentado Donald Trump, ofrece con sus 262 m. de altura los apartamentos de lujo más altos de Nueva York.
El actual Alcalde de Nueva York da nombre a la luminosa Bloomberg Tower, obra del argentino Cesar Pelli. Un híbrido polivalente que alberga oficinas, tiendas y viviendas.
Otro complejo que no pasa desapercibido es el Time Warner Center de Columbus Circle, que está integrado por las dos estilizadas torres del exclusivo y muy selecto Mandarin Hotel, los estudios de CNN en Nueva York, una sala de conciertos, apartamentos y un completo centro comercial. By S.O.M.
Por ultimo, a pocos metros del TWC Sir Norman Foster sorprende al paseante con la angulosa Hearst Magazine Tower, que obliga una vez más a mirar hacia lo alto para no perderse la singularidad de Manhattan.
Un paseo entre los rascacielos del Midtown
Duración medio día.
Inicio: Times Square
Final: Columbus Circle
www.nyc-architecture.com
www.skyscraperspage.com
Iniciamos nuestro recorrido al pie de algunos de los más espectaculares rascacielos del Midtown en la parte sur de Times Square. Un buen número de grandes edificios se dan cita en este lugar. Destaca el Condé Nast Building, ejemplo de arquitectura posmoderna. Frente a él, dos bellas construcciones de forma estilizada, totalmente revestidas de vidrio: el Reuters Building y la Ernst & Young Headquarters.
Tomamos 42nd St. en dirección Este. A pocos metros veremos el WR Grace Building, cuyas plantas inferiores aparecen curvadas ante nosotros. Continuamos por la 42 hasta su cruce con Lexington Ave. Estaremos en el Chrysler Building. Merece la pena detenerse en su lobby, minuciosamente cuidado.
Ascendemos hacia el norte por Lexington Ave. En su cruce con 50th St. se halla el famoso hotel Waldorf Astoria, de estilo art decó. A su lado, el GE Building. Continuamos hasta la 53rd St., emplazamiento del Citicorp Center. A escasos metros a su derecha, comprobaremos cuánto de cierto tiene el apodo de “lápiz de labios”, del Lipstick Building. Volvemos sobre nuestros pasos hasta la vecina Park Ave. donde encontraremos el Seagram Building. En el cruce con 54th St. se ubica la Lever House, primer edificio de oficinas acristalado.
Girando a la izquierda llegaremos a Madison Ave. Consecutivamente toparemos con el SONY Building, en 55th St. y a continuación con el IBM Building, un edificio modernista en cuyo amable jardín interior cubierto podemos sentarnos a descansar.
Continuamos hasta 58th St. y a nuestra derecha descubrimos la Bloomberg Tower. La espectacular entrada del One Beacon Court (el sector residencial) merece un vistazo aparte. Progresamos por 58th St. hacia el oeste hasta alcanzar 5th Ave., donde se levanta el General Motors Building, donde podremos admirar las columnas recubiertas de mármol que recorren toda su fachada.
Justo detrás del mítico Hotel Plaza, recientemente remodelado, en 57th St., el Solow Building muestra su elegancia moderna para contrarrestar el imponente estilo francés del Plaza.
Continuamos por la calle 57 hasta llegar a 8th Ave., donde nos aguarda el Hearst Magazine Tower, con su cubierta dividida en triángulos. Fue el primer edificio ecológico de la ciudad, que además respeta en su base la fachada de la construcción anterior.
Ascendemos por la 8ª para finalizar nuestro itinerario en Columbus Circle, al suroeste de Central Park. Allí el Time Warner Center domina la plaza desde hace escasos años. El lujoso centro comercial de su interior es sin duda un buen lugar para recuperar fuerzas.
¿Qué nos deparará el futuro?
Ha pasado más de un siglo desde que la cultura del rascacielos llegase a Nueva York, y aunque hace tiempo que el factor altura no es el que prima en la construcción de los edificios, su sombra tiene visos de perdurar mucho tiempo aún. La reconstrucción del World Trade Center promete ser nostálgica y apasionante a partes iguales. Las nuevas sedes del prestigioso diario The New York Times y del Bank of America ya están en marcha. En junio de 2008 se anunció la construcción de un edificio giratorio en pleno centro de Manhattan, y se preparan interesantes proyectos firmados por nombres de referencia como los de Foster, Calatrava o Gehry.
¿Hasta donde llegaremos en el Siglo XXI?
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